很多人對浮游植物的具體概念并不是很了解，其實浮游植物是一個生態學概念，它們在淡水或者海中中能夠適應懸浮生活的植物群落，他們易于在風和水流的作用下被動運動，因此浮游植物鑒定對于科研人員來說并不是一件容易的事。
　　浮游植物在地球上的分布很廣，從炎熱的赤道至常年冰封的極地，無論是江河湖海、溝渠塘堰，各種臨時性積水，或是潮濕地表、墻壁、樹干、巖石、甚至沙漠、積雪上都有它們的蹤跡。浮游植物種群的變化在熱帶、亞熱帶、溫帶地區，內陸水體浮游植物的組成和數量在一年內的不同季節有規律地發生變化。水溫較低的春季和秋末春初適于甲藻和硅藻大量生長，夏季以及春末秋初水溫高的季節有利于綠藻和藍藻繁殖。
　　海洋浮游植物是海洋物質轉化和能量循環中的重要環節,為海洋生物提供其賴以生存的物質基礎的同時,又去除過量N、P、Si營養鹽,有效防止水體富營養化,在水體自凈過程中起著極為重要的作用,受近海生態環境變化的顯著影響。同時海洋浮游植物的種類組成、群落結構和豐度變動直接或間接地制約著海洋生產力的發展,并能改變海洋碳通量、云反照率、海水光通量與熱通量,從而改變氣候,影響人類的生存。因此海洋浮游植物群落變化特征深受關注。而科研人員的浮游植物鑒定可以幫助我們更好地了解浮游植物，而且浮游植物不僅是水域生態系統中重要的初級生產者，而且是水中溶解氧的主要供應者，它啟動了水域生態系統中的食物網，在水域生態系統的能量流動、物質循環和信息傳遞中起著至關重要的作用。